城市規(guī)劃的方法，各國不盡相同，例如英國的發(fā)展規(guī)劃，聯(lián)邦德國的土地使用規(guī)劃(也稱總體規(guī)劃)和地區(qū)詳細規(guī)劃，蘇聯(lián)的總體規(guī)劃、建設規(guī)劃和詳細規(guī)劃。

中國編制城市規(guī)劃，從50年代以來基本上采取第二次世界大戰(zhàn)前后國外流行的方法：先論證城市發(fā)展性質，估算人口規(guī)模；再確定土地使用方式，組織建筑空間結構，確定道路交通系統(tǒng)及其他主要市政工程系統(tǒng)等；然后編制城市總體規(guī)劃和城市詳細規(guī)劃。這種規(guī)劃基本上是一個物質環(huán)境規(guī)劃，為一個城市的未來各種活動安排空間結構，是一幅要在規(guī)定期限內(如20～30年內)加以實現的城市物質環(huán)境狀態(tài)的藍圖，用以指導城市建設。

經多年的實踐，人們越來越認識到上述規(guī)劃方法不能適應社會、經濟的迅速發(fā)展。基于對城市開放性——城市的發(fā)展與更新永無完結的認識，城市規(guī)劃界提出了“持續(xù)規(guī)劃”和“滾動式發(fā)展”的規(guī)劃思想，即主要著眼于短期的發(fā)展與建設，對遠景目標則不斷地加以修正補充和調整，實行一種動態(tài)的平衡，從而拋棄了把城市規(guī)劃當作城市“未來終極狀態(tài)”的舊觀念。

在這種認識下，出現了新的城市規(guī)劃方法，如英國在1968年用新的結構規(guī)劃和局部規(guī)劃的兩階段規(guī)劃方法代替原有的發(fā)展規(guī)劃或總體規(guī)劃。在規(guī)劃內容上除了物質環(huán)境規(guī)劃，還增加了經濟規(guī)劃和社會規(guī)劃，以實現城市的社會經濟目標，因此成為多目標、多方面的更為綜合的規(guī)劃。這種規(guī)劃方法仍在發(fā)展中。